Quand la mort se fait créatrice

Innovations iconographiques à la fin du Moyen Âge et au début du XVIe
siècle

Des triomphes de la mort aux danses macabres

Cycle présenté par Huguette Legros, médiéviste. Professeure émérite Université de Caen

Jusqu’au XIIe siècle, la mort est pensée entre crainte et espérance. Au XIIIe
siècle, l’invention du Purgatoire modifie le sentiment de la mort et les relations entre les vivants et les défunts, mais c’est aux XIVe et XVe siècles que, plus encore, les malheurs du temps et l’omniprésence de la mort transforment profondément les perceptions individuelle et collective que les Occidentaux ont de la Faucheuse. La Mort envahit tous les domaines de l’art et paradoxalement génère des œuvres immortelles. C’est ce versant créatif que nous allons explorer.

Les Triomphes de la mort, antérieurs aux danses macabres, ont en commun le constat de l’universalité de la mort, mais les expressions picturales diffèrent et leurs conceptions de la mort divergent sur bien des points. Nous les comparerons en étudiant comment les différences structurelles sont mises au service des significations et en distinguant les évolutions et les dissemblances propres à chaque genre, en particulier pour ce concerne les danses macabres qui évoluent selon l’époque et le lieu.